小児矯正は、こどもの乳歯が生えている時期から始める矯正治療で、特に3歳から12歳の間に行うことが一般的です。大人になってからでも矯正は可能ですが、こどものうちに治療を始めることで、成長中の顎を調整しながら矯正できるという大きな利点があります。大人の場合、顎の成長は終わっており、歯を動かす治療が主な選択肢になりますが、こどもの場合は顎自体の成長を活用し、歯並びを整えながら、顎の発達にもアプローチできるのです。例えば、上顎が前に出ている「出っ歯」ならば、下顎の成長を促したり、逆に上顎の成長を抑えたりすることができます。また、受け口の場合、下顎の成長を制御して、上顎の成長を助けることも可能です。成長を取り入れた矯正治療では、前後のバランスを調整することで、抜歯の必要性が減ることが多く、これが最も大きなメリットといえるでしょう。さらに、早期に歯並びや顎の異常を発見して矯正することで、将来的な顎のゆがみや噛み合わせの問題を未然に防ぐことが可能です。

矯正治療は、永久歯がほぼ生えそろう12歳前後を目安に、第1期治療と第2期治療に分かれます。第1期治療は、小児特有の治療で、歯を動かすだけでなく、顎の発達も考慮し、全体的な成長をサポートする治療です。これにより、少ない負担で効果的な結果を得ることが期待できます。第2期治療は、大人の矯正とほぼ同じ方法で進められます。お子様の歯並びや噛み合わせに少しでも気になる点があれば、早めの相談をお勧めします。

以下のような習慣や状態が見られる場合は、早めの矯正相談が役立つかもしれません。

• 指しゃぶりやおしゃぶりを長く使っている
• 舌を押し出したり、唇や爪をかむ癖がある
• 頬杖をつくことが多い
• 口が常に開いている（口呼吸）
• 歯ぎしりをしている
• 姿勢が悪いことが多い
• 歯がぎゅうぎゅうに詰まっている
• 下の歯が上の歯より前に出ている
• むし歯をそのままにしている
• 怪我などで歯が欠けたり、抜けたりしている

お子様の将来のために、早期の矯正治療を検討することは、健康で美しい歯並びを保つための重要な一歩です。